Na mitologia grega, o
centauro é uma criatura com cabeça, braços e dorso de um ser humano e com corpo e pernas de cavalo. Às vezes, têm também as orelhas compridas e pontudas e os narizes chatos característicos dos sátiros.
De acordo com o imaginário mítico dos gregos antigos, a parte inferior dos centauros (cavalo) era a responsável pela força física, brutalidade e impulsos sexuais. Já a parte humana era mais racional, com capacidade de analisar e refletir. Portanto, eram seres que representavam conflitos típicos dos seres humanos: razão, emoção e violência. Frequentemente eram descritos como bebedores contumazes e indisciplinados, delinqüentes sem cultura e propensos à violência quando bêbados. Alguns eram vistos em companhia de
Dioniso.
A origem dessa criatura mítica é cercada de ramificações, porém a maioria coloca o criminoso
Íxion como ancestral. Pode se fazer referência a eles poeticamente como
Ixiônidas. Conta-se que Íxion tentou cortejar a deusa
Hera.
Zeus criou uma nuvem (
Nefele, em grego) com o formato da deusa, conferiu-lhe a existência e se distraiu vendo seu rival desonrar a falsa Hera. Dessa relação foi concebido
Kentauros, que depois daria origem a uma descendência a partir do cruzamentos com éguas.
Destes seres, apenas os centauros
Quíron e
Folo fogem ao estereótipo colérico de seus semelhantes. O primeiro foi fruto da união entre o titã
Cronos e a náiade
Filira; e o segundo provinha do relacionamento entre
Sileno e a ninfa
Melos. Portanto, nenhum dos dois era descendente de Íxion, resguardando-se assim de sua truculência.
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Cena da batalha entre os Lápitas e os centauros
esculpida no friso do Parthenon, Atenas (Grécia). |
Os centauros são muito conhecidos pela luta que tiveram com os Lápitas, provocada pelo intento ébrio do centauro Euration de raptar e violentar a princesa Hipodâmia no dia da sua boda com o Rei Pirítoo. O herói
Teseu, que estava presente, ajudou o rei a equilibrar o combate. Os centauros foram expulsos, então, das florestas da Tessália onde moravam e foram habitar o Épiro. Essa história - conhecida por
centauromaquia - é uma metáfora do conflito entre os baixos instintos e o comportamento civilizado na humanidade.
Diz-se que o herói
Hércules é o responsável pelo extermínio de toda a raça, até mesmo seu mestre Quíron e seu grande amigo Folo. Foi numa visita a Folo que tudo aconteceu. Ao receber a visita do herói, o centauro decidiu abrir uma garrafa de vinho para comemorar. Outros centauros, atraídos pelo aroma da bebida, invadiram a casa onde eles se encontravam e foram alvejados pelo guerreiro que, em sua ânsia de vencê-los, acertou acidentalmente Folo. Quíron também sofreu um ferimento incurável e sacrificou sua imortalidade pela humanidade.
Por ironia do destino (ou divina), Hércules foi morto por uma armadilha de
Nesso, o último centauro. Algumas tradições culturais que contam a ascensão do herói ao Olimpo e de seu casamento com a deusa
Hebe, dizem que essa união foi uma tentativa de Hera fazer as pazes com o herói e sua filha, que também é dita como mãe dos centauros com
Apolo.
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| Hércules e Nesso, estátua em mármore de Giambologna (1599), Florença |
A mitologia também menciona uma tribo de centauros com chifres de touro, nativa da ilha de Chipre. Haviam nascido de
Gaia, quando ela foi acidentalmente engravidada por Zeus em sua tentativa fracassada de seduzir Afrodite quando ela acabava de emergir do mar. Os centauros cipriotas eram, provavelmente, espíritos da fertilidade locais, do cortejo de
Afrodite, ou sacerdotes da deusa que usavam chifres de boi (
cerastas).
Em grego, a palavra
centauro significa "picador de touros" e pode ter sua origem nos vaqueiros da Tessália que andavam sempre a cavalo organizando as boiadas. Isto teria intrigado os viajantes que passavam pela região e acreditavam que os homens montados em seus cavalos e pareciam ser um só ser. Em tempos recentes, os centauros propriamente ditos, com corpo de cavalo, são chamados de
hipocentauros para distingui-los de seres com corpo de asno (
onocentauros), de
pégaso (
pterocentauros), de boi (
bucentauros), de leão (
leontocentauros) ou de cavalo marinho (
ictiocentauros) citados por bestiários medievais e outros seres centauróides inventados pela literatura de fantasia.
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| Centáurides coroam Afrodite, mosaico romano. |
Ainda que não apareçam nos mitos mais antigos, as
centáurides (centauros fêmeas) são também mencionadas na arte e literatura da Antiguidade. Ovídio conta a história de uma centáuride chamada Hilônome que se suicida quando seu amante Cilaro é morto na guerra contra os lápitas.
O décimo signo do zodíaco é Sagitário, representado por um centauro arqueiro. São duas as possibilidades de lenda:
- Por seus serviços e sacrifício, Quíron teria sido alçado às estrelas como a constelação de Sagitário.
- Crotos era filho de Eufeme, a babá das musas no Monte Hélicon. Diz-se que inventou o arco e foi o primeiro a usar flechas para a caça. Sempre impressionado com o talento das musas, Crotos não sabia expressar seu contentamento com palavras após as apresentações das deusas e batia uma palma da mão na outra. Por essa razão, é chamado de inventor do aplauso. Após sua morte, as musas pediram que Zeus o colocasse entre as estrelas e ele se tornou Sagitário (corpo de cavalo e arco por ser um exímio caçador e cavaleiro). Alguns representam Sagitário com um rabo curto de bode, porque algumas genealogias colocam Crotos como filho da musa Euterpe com o deus Pã.
